Мария Фёдоровна, вторая жена Павла 1 родилась 14 октября
1759 года в городе Штеттине в семье принца Фридриха Евгения Вюртембергского.
Звали маленькую принцессу София-Мария-Доротея-Августа-Луиза, а имя «Мария
Фёдоровна». Она была пятой русской императрицей и матерью императоров Александра
Первого и Николая Первого.
Молодая принцесса рано усвоила те взгляды, которые выражены
в «Philosophie des femmes» — стихотворении, которое было занесено в
тетрадь будущей жены Павла Первого: «нехорошо, по многим причинам, чтобы
женщина приобретала слишком обширные познания. Воспитывать в добрых нравах
детей, вести хозяйство, иметь наблюдение за прислугой, блюсти в расходах
бережливость — вот в чем должно состоять её учение и философия».
В 1776 году, по смерти первой жены цесаревича Павла, Натальи
Алексеевны, Мария Фёдоровна вышла замуж за наследника русского престола. До начала
правления Павла Первого она не играла роли ни в политике, ни в русской жизни
вообще. Это объясняется сложными отношениями между Екатериной Второй и её
сыном. Мария Фёдоровна не могла заботиться даже о своих детях (великих князьях
Александре и Константине), которых немедленно по их рождении Екатерина Вторая взяла
к себе и руководила их воспитанием.
После восшествия на престол Павла Первого Мария Фёдоровна,
12 ноября 1796 года, была поставлена «начальствовать над воспитательным
обществом благородных девиц». Императрица проявила немалую энергию и привлекла
в пользу общества много пожертвований. В 1797 году она вошла с особым мнением
относительно преобразования общества, решительно высказываясь против раннего
поступления девиц (5 лет), в общество для воспитания, желая строго отделить
благородных от мещанок и проектируя уменьшение числа последних. Павел Первый
утвердил 11 января 1797 года «мнение» императрицы, не разрешив, однако же,
уменьшения приёма мещанских детей. Составленные Марией Федоровной правила для
приёма детей в «общество» «служат, говорит Екатерина И. Лихачёва, ясным
подтверждением того, что цель Екатерины Великой при основании общества —
смягчение нравов путём воспитания и образования русского юношества — была
оставлена тотчас после её смерти, а государственная, общественная идея,
руководившая Екатериной, была заменена целями сословными и благотворительными».
2 мая 1797 года жена Павла Первого была назначена главной
начальницей над воспитательными домами. Главную причину неудовлетворительной
постановки воспитательных домов Мария Фёдоровна увидела в том, что количество
приносимых младенцев было неограниченно (следствием чего была чудовищная смертность среди
поступивших детей), а потому 24 ноября 1797 года было решено ограничить число
лиц обоего пола, воспитывающихся в доме 500-ми в каждой из столиц, а остальных
приносимых в дом младенцев отдавать в казенные государевы деревни благонадежным
и доброго поведения крестьянам на воспитание, с целью приучить питомцев
правилам сельского домоводства; мальчиков следовало оставлять у крестьян до
18-летнего возраста, а девочек до 15 лет. В доме должны были воспитываться лишь
совершенно слабые дети, которые нуждались в непрестанном уходе. Посетив Московский
воспитательный дом в 1826 году и застав его перенаселённым, Мария Фёдоровна приказала
оставить в составе воспитательного дома только классические курсы, а
ремесленные классы для низших сословий — вывести в отдельное учебное заведение.
Это заведение, располагавшееся в Слободском дворце, Московское ремесленное
учебное заведение, стало ядром будущего МВТУ.
Портрет императрицы Марии Фёдоровны (Вуаль Жан Луи)
Участие императрицы Марии Фёдоровны в русской
государственной жизни ограничивалось и во время правления ее сыновей почти
исключительно заботами о женском образовании. Благодаря её покровительству и
отчасти содействию, в царствование Александра Первого основано несколько
женских учебных заведений как в Петербурге, так и в Москве, Харькове, Симбирске
и других городах.
Она умерла 24 октября 1828 года после болезни, начавшейся 12
октября того же года. Погребена 9 ноября в Петропавловском соборе.